素描的首要要素是線，但線是無形的。它只代表物體、顏色和平面組成的邊緣，用作物體的幻覺表現(xiàn)。直到現(xiàn)代，線才被人們接受，認(rèn)作是形式的獨(dú)立要素，并被單獨(dú)描繪在物體之外。

素描是用線條來組成物體的形象，并被描繪于平面之上，借助線條形式引發(fā)觀眾的聯(lián)想。比如兩條線相交所構(gòu)成的三角形，可以被認(rèn)為是某平面的邊緣。而加上第三條線就可以在畫面上造成立體感。弧形的線條可以代表拱形，交會(huì)聚集的線條可表達(dá)深度。人們可以從線條的不同變化中，得到可以想要領(lǐng)會(huì)的形象。因此通過線條的表達(dá)方式，單純的輪廓勾勒可以發(fā)展成為形象具體的素描。