“芭蕾”起源于意大利，興盛于法國(guó)。芭蕾初是歐洲的一種群眾自?shī)驶驈V場(chǎng)表演的舞蹈，在發(fā)展進(jìn)程中形成了嚴(yán)格的規(guī)范和結(jié)構(gòu)形式、其主要特點(diǎn)是女演員要穿上特制的足尖鞋立起腳尖起舞。作為一門綜合性的舞臺(tái)藝術(shù)，芭蕾17世紀(jì)在法國(guó)宮廷形成。1661年，法國(guó)國(guó)王路易十四下令在巴黎創(chuàng)辦了世界所皇家舞蹈學(xué)校，確立了芭蕾的五個(gè)基本腳位和七個(gè)手位，使芭蕾有了一套完整的動(dòng)作和體系。這五個(gè)基本腳位一直沿用至今。

芭蕾舞是用音樂(lè)舞蹈和啞劇手法來(lái)表演戲劇情節(jié)。女演員舞蹈時(shí)常用腳趾尖點(diǎn)地。意指：一種舞臺(tái)舞蹈形式，即歐洲古典舞蹈，通稱芭蕾舞。這是在歐洲各地民間舞蹈的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)不斷加工、豐富、發(fā)展而形成的，具有嚴(yán)格規(guī)范和結(jié)構(gòu)形式的歐洲傳統(tǒng)舞蹈藝術(shù)。19世紀(jì)以后，技術(shù)上的一個(gè)重要特征是女演員要穿特制的腳尖舞鞋用腳趾尖端跳舞，所以也有人稱之為腳尖舞。舞劇，初專指以歐洲古典舞蹈為主要表現(xiàn)手段，綜合音樂(lè)、啞劇、舞臺(tái)美術(shù)、文學(xué)于一體，用以表現(xiàn)一個(gè)故事或一段情節(jié)的戲劇藝術(shù)，稱古典芭蕾（或古典舞劇）。20世紀(jì)出現(xiàn)了現(xiàn)代舞以后，以現(xiàn)代舞結(jié)合古典舞蹈技術(shù)為主要表現(xiàn)手段來(lái)表現(xiàn)故事內(nèi)容或情節(jié)的稱現(xiàn)代芭蕾。逐漸地，芭蕾一詞也用來(lái)泛指用其他各種舞蹈為主要表現(xiàn)手段的舞劇作品，盡管在舞蹈風(fēng)格、結(jié)構(gòu)特征、表現(xiàn)手法等方面均不同于古典芭蕾或現(xiàn)代芭蕾。在現(xiàn)代編導(dǎo)創(chuàng)作的舞蹈作品中，有相當(dāng)一部分沒(méi)有故事內(nèi)容，也沒(méi)有情節(jié)，編導(dǎo)運(yùn)用歐洲古典舞蹈或現(xiàn)代舞蹈，或使兩者相結(jié)合，用以表現(xiàn)某種情緒、意境，或表現(xiàn)作者對(duì)某個(gè)音樂(lè)作品的理解等等，這些也稱為芭蕾。

ballet一詞，源于古拉丁語(yǔ)ballo。初，這個(gè)詞只表示跳舞，或當(dāng)眾表演舞蹈，并不具有劇場(chǎng)演出的含義。芭蕾作為一門舞臺(tái)藝術(shù)，孕育于文藝復(fù)興時(shí)期意大利盛大的宴飲娛樂(lè)活動(dòng)，17世紀(jì)形成于法國(guó)宮廷，這種宮廷芭蕾實(shí)際上是在一個(gè)統(tǒng)一的主題下，具有松散結(jié)構(gòu)的舞蹈、歌唱、音樂(lè)、朗誦和戲劇的綜合表演，由專業(yè)的舞蹈教師設(shè)計(jì)，國(guó)王和貴族擔(dān)任演員，女角也由男子扮演，表演場(chǎng)地在皇宮大廳中央，觀眾則圍繞在大廳周圍觀看；演員戴皮制面具標(biāo)志不同角色，故又稱假面芭蕾。