素描是一種用單色或少量色彩繪畫材料描繪生活所見真實事物或所感的繪畫形式，其使用材料有干性與濕性兩大類，其中干性材料如：鉛筆、炭筆、粉筆、粉彩筆、蠟筆、炭精筆、銀筆等，而濕性如：水墨、鋼筆、簽字筆、葦筆、翮筆、竹筆、圓珠筆等。習慣上素描是以單色畫為主，但在美術(shù)辭典中，水彩畫也屬于素描。

以素描表現(xiàn)的目的而言，素描一般用作學生提高造型能力的基本繪描練習，或作為創(chuàng)作前的整理或局部草稿練習、素材的搜集方法，并練習物體形象、動態(tài)、量感、質(zhì)感、明暗、空間、色彩、比例、構(gòu)圖、變化統(tǒng)一、疏密等。大多數(shù)的畫家在從事一幅油畫或壁畫之前，便先有繪畫雛型出來，而這個簡單幾筆的雛型畫，便是素描，素描很少用來制作為成品，但也有畫家使用這種方式制作，而這樣的成品畫和畫稿有所出入，因為此類的素描是在畫完雛型的基本功外，再添加細部光影變化的描繪。而這樣素描的目的也在于作為畫家視覺的記錄。

以表現(xiàn)的技巧而言，素描有別于水彩、油畫，而是重于線條表現(xiàn)方式，以線條的粗細輕重來描述物體的明暗深淺，并且不須顧慮物體細節(jié)的色調(diào)色值，畫面借由明暗光影的襯托來突顯主題，但是也由于失去了彩度的考量，素描在明暗的階調(diào)上，分層的很詳細，在不同的微細的明暗變化中，都能展現(xiàn)物體的立體感。